Экипаж 11 ато выполнял рейс №543 Иркутск-Якутск. Взлет в Иркутске произведен в 03:20 мск. После посадки в Киренске в 05:40, разгрузки и загрузки почты и дозаправки взлет был произведен в 06:55. На борту находилось 16 пассажиров, в том числе 4 женщины и 3 ребенка, 95 кг почты, в том числе 45 кг спецпочты, сопровождаемой фельдъегерем, и 528 кг груза. Прогноз погоды по маршруту Киренск_Олёкминск предусматривал: на участке Киренск-Ичера – облачность 2-5 баллов, слоисто-кучевая, высотой 1000-1500 м, средняя и верхняя, видимость более 10 км, ветер на высоте 2-3 км западный 25-35 км/ч. Прогноз в основном оправдался, за исключением слабого обледенения в облаках. В 07:20 экипаж сообщил о занятии заданного эшелона 2 400 м над облаками при верхней кромке 2300-2400 м. В 07:35 экипаж сообщил, что идет в облаках, где наблюдается обледенение, и запросил разрешение на набор высоты до 3 000 м. Разрешение было дано. В 07:52 экипаж сообщил: «07:45 прошли Дубровское (210 км северо-восточнее Киренска и 110 км юго-западнее Витима), высота 3 000 м, над облаками, временами в облаках. Витим не отвечает. Закажите срочно привод Витима, произвожу посадку в Витиме». Через 5-7 минут после пролета Дубровского на левом моторе была замечена небольшая тряска. Бортмеханик пытался безуспешно устранить тряску подогревом карбюратора и высотным корректором. Через 2-3 минуты он увидел в окно сизый дымок за передним капотом с левой стороны левого мотора. Из под задней кромки левого крыла также появился небольшой дым сизого цвета. Наддув левого мотора был уменьшен бортмехаником до 400-500 мм рт.ст. Самолет начал снижаться, временами входя в облачность. Дым усилился и бортмеханик рекомендовал командиру выключить левый мотор. Он был выключен, а винт зафлюгирован. В это время второй пилот заметил, что стрелка левого бензоманометра отклонилась вправо до отказа. Одновременно КВС увидел (на высоте 2 400 м), что из под капотов левого мотора в месте расположения сопла выбивает пламя. Он приказал выпустить шасси и выключил и зафлюгировал правый мотор. Винт правого мотора во флюгерное положение не встал и продолжал вращаться на большом шаге. КВС перевел самолет в пикирование с вертикальной скоростью до 15 м/с и приборной скоростью 300 км/ч. В процессе пикирования пламя на левом моторе продолжало увеличиваться. В пилотской кабине появился дым, а в пассажирской кабине – дым и пламя. По показаниям пассажиров, пламя появилось с левого борта между первым и вторым рядами кресел в месте расположения системы отопления. Бортмеханик покинул пилотскую кабину. После того, как он открыл дверь, в пилотскую кабину ворвался едкий дым. КВС и второй пилот открыли форточки и высунули головы. В 08:02 бортрадист передал: «Беда, беда, беда» и через две минуты после бортмеханика, без разрешения командира, также покинул пилотскую кабину. Связь с самолетом прекратилась. Второй пилот также дважды просил командира отпустить его в хвост, но получил отказ и находился в пилотской кабине до конца полета. На высоте 2 000 м левый мотор отвалился. Пилотирование усложнилось. Самолет продолжал удерживаться в пикировании, которое с высоты около 1 500 м выполнялось визуально. Пикирование продолжалось до высоты 300-400 м, после чего пилоты постепенно уменьшили угол пикирования. Перед землей самолет находился почти в режиме горизонтального полета. Он с левым креном начал цеплять верхушки деревьев в тайге, что позволило погасить скорость, и самолет ударился о землю сравнительно мягко, коснувшись сначала левым крылом. На борту продолжался пожар. Бортмеханик, бортрадист и 6 пассажиров-мужчин выбрались из самолета через входную дверь. Второй пилот и КВС покинули пилотскую кабину. 10 пассажиров, в том числе все женщины и дети, самолет покинуть не смогли и сгорели. Остальные получили ранения и ожоги. В 08:14, через две минуты после падения, произошел взрыв переднего правого бензобака. Самолет был полностью охвачен пламенем и сгорел до 41 шпангоута. Катастрофа произошла в 29 км юго-западнее Витима (59°20’ СШ, 112°07’ ВД). Самолет был обнаружен с воздуха через пять часов. Пострадавшим были сброшены продовольствие и лекарства. 19 апреля наземная группа прибыла на место и оказала им помощь. 20-21 апреля все пострадавшие были эвакуированы.