Экипаж 142 авиаотряда выполнял пассажирский рейс №971. На борту находились 14 взрослых пассажиров и 8 детей. Взлет в а/п Хабаровск произведен в 00:15 мск. Эшелон полета был задан 3 000 м. Фактическая погода в районе а/п Южно-Сахалинск-Бол. Елань была следующей: облачность 10 баллов, слоисто-кучевая высотой 400 м, видимость 10 км, ветер юго-восточный 4 м/с, к югу облачность понижалась до 300 м и ниже, вершины восточных сопок закрыты.
    В 02:28 при входе в зону АДС Южно-Сахалинск экипаж, получив разрешение на снижение до высоты верхней кромки облаков, настроил радиокомпас на приводную радиостанцию и приступил к снижению до 1 800 м с МК=140°, о чем доложил на КДП. В 02:37 экипаж прошел приводную радиостанцию и, получив разрешение на пробивание облачности по установленной схеме, снизился с МК=192° до 800 м (по докладу экипажа). В 02:42 КВС доложил о выполнении стандартного разворота и продолжил снижение с МК=10° на дальний привод. В 02:45 экипаж доложил: «высота 450, снижаюсь на дальний». На этом связь с экипажем прекратилась. Самолет обнаружен на следующий день на вершине сопки высотой 460 м в районе г. Комиссарская (714 м) в 9 км от ДПРС военного аэродрома ВВС ТОФ Корсаков с МК=10° (восточнее схемы захода на посадку а/д ГВФ Бол. Елань). Самолет сталкивался с деревьями на склоне сопки на протяжении 128 м. Затем он столкнулся с землей и остановился в перевернутом положении. Фюзеляж был полностью разрушен до 25 шпангоута. Все пассажиры и члены экипажа, кроме одного пассажира - подполковника Сов. армии 1914 г.р., погибли. Выживший пассажир доставлен в больницу в тяжелом состоянии. Катастрофа произошла в 02:50 мск в 13,5 км юго-восточнее г. Южно-Сахалинск.