Выполняя рейсовый полет Куйбышев – Горький, в районе Сенгилея экипаж встретил грозу. Снизив самолет с высоты 300 м до высоты 200 м по прибору, пилот стал обходить грозу слева в сторону возвышенности, покрытой лесом. Истинная высота полета колебалась от 200 м до 50 м над изрезанным рельефом местности. Вместо того, чтобы обойти возвышенность, имеющую превышение над уровнем моря всего лишь в 334 м, или заблаговременно набрать высоту, пилот подвел самолет к склону возвышенности. В непосредственной близости от склона пилот, форсируя моторы, пытался набрать высоту, но это решение оказалось запоздалым. Самолет, цепляясь хвостовым оперением за деревья, свалился с работающими моторами на лес и сгорел вместе с грузом при пожаре, возникшем под левым мотором, который потушить не удалось.