Экипаж 342 летного отряда выполнял АХР по рассеву минеральных удобрений (аммиачной селитры) с оперативной точки - аэродрома Салдус. На 6-м полете в день происшествия взлет произведен в 09:50 мск в юго-западном направлении. После взлета и выполнения спаренных первого и второго левых разворотов экипаж следовал к обрабатываемому участку. По показаниям свидетелей, в горизонтальном полете в районе железнодорожного вокзала Салдуса (на траверзе ИВПП) начались перебои в работе двигателя, что, вероятно, заставило экипаж принять решение на выполнение вынужденной посадки на аэродроме с курсом взлета или на поле, указанном в инструкции по производству полетов в качестве запасной площадки. После выполнения отворота влево с креном более 30°, в связи с наличием попутного ветра, нахождением на борту 1150 кг минеральных удобрений и резкого ухудшения аэродинамических качеств самолета произошла потеря около 25 м высоты, что не позволило экипажу пройти над препятствиями (резервуарами нефтебазы г. Салдус) и выполнить посадку на находящееся за нефтебазой картофельное поле. Самолет с креном 60° задел нижней плоскостью за ограждение на крыше резервуара №34. После удара об ограждение произошел удар о крышу резервуара (на высоте 15 м от земли) левой нижней плоскостью и левым колесом. При этом левое нижнее крыло было сломано. Самолет развернуло влево и за счет оставшейся поступательной скорости ударило колесами шасси, правой полукоробкой крыльев, силовой установкой и фюзеляжем о боковую стенку верхней части соседнего резервуара №39, заполненного печным топливом. При ударе самолет взорвался, упал на землю рядом с резервуром №39, разрушился и сгорел. В момент удара и при пожаре на земле взорвались корневой и средний топливный баки правой группы и корневой бак левой группы. Пожарные подразделения прибыли на место и приступили к тушению пожара через 6 минут, пожар был ликвидирован за 16 минут. Обломки самолета разбросаны на площади 40х23 м. Часть верхней правой плоскости оторвалась и осталась на верхней части резервуара №39, который получил значительные повреждения, разлива и возгорания топлива из него не произошло. Фюзеляж самолета полностью сгорел по 23 шпангоут. Катастрофа произошла в 09:51.
    После последнего технического обслуживания по форме Ф-1, проведенного 27 мая, наработка самолета составила 52 часа.