Экипаж 177 летного отряда в 08:25 судового времени (21:25 мск) вылетел с китобазы «Советская Украина» из состава советской китобойной флотилии, которая вела промысел в южной части Тихого океана, с заданием по разведке китов. Доложив о взлете, пилот получил указание от капитана-дублера Кравцова осмотреть район к северу от курса китобазы в пределах визуальной видимости. Пилот дал подтверждение. Через 1 минуту после взлета, на удалении 1 км от корабля, на высоте 40-50 м, по показаниям находившихся на вахте рулевого и 3-го помощника капитана, а также других очевидцев, произошел отрыв лопасти несущего винта. Вертолет с большим углом упал в океан и затонул. Пилот и бортмеханик погибли. Экипаж китобойца «Вдохновенный», прибыв на место происшествия через 7 минут, выловил обломки лопастей, люк пассажирской кабины, некоторые личные вещи экипажа и имеющий повреждения планшет с полетной документацией.
    Катастрофа произошла в 08:26 судового времени в точке с координатами 40°07’ ЮШ, 156°14’ ЗД (около 2 200 км восточнее Новой Зеландии).