Группа из трех самолетов А-20 4-го перегоночного авиаполка ГВФ вылетела из Олекминска в Киренск. Через 20 минут полета летчик самолета А-20Ж 42-53652 доложил лидеру группы о падении давления бензина до 9 ф/кв.дюйм при работе на подвесном баке. Одновременно он просил лидера группы уклониться несколько севернее и продолжить полет вдоль долины реки Лена. Лидер группы отдал приказ перевести бензокран на плоскостные баки, опробовать работу на них, затем перевести на шестой бак и включить кран кольцевания. После выполнения летчиком этих указаний давление бензина стало нормальным. Лидер пропустил самолет 42-53652 вперед, чтобы удобнее было наблюдать за ним. Вскоре лидер группы и второй ведомый летчик заметили черный дым и хлопки белого дыма, идущие из левого мотора. Лидер немедленно передал об этом летчику. Тот ответил, что показания приборов нормальные, моторы работают хорошо.
    Перед а/д Витим выхлопы белого дыма начали увеличиваться. Лидер приказал летчику произвести посадку на а/д Витим, на что последний ответил, что все нормально и можно продолжать полет. В воздухе при осмотре лидером группы течи бензина и масла обнаружено не было. Через 20 минут полета от а/д Витим летчик доложил лидеру группы о падении давления масла левого мотора до 70 ф/кв. дюйм, вскоре последовал доклад об остановке мотора вследствие его заклинения. Лидер отдал приказ произвести вынужденную посадку на берегу Лены на пашню. Летчик ответил, что «правый мотор работает хорошо, дойду на одном до а/д Киренск. Через 5-6 минут летчик доложил о падении давления масла на правом моторе. Лидер дал приказание немедленно произвести посадку на пашню. В 05:20 мск, выполняя посадку на подобранную с воздуха площадку на берегу Лены в районе деревни Никулина, летчик не рассчитал и допустил перелет (посадка производилась в направлении реки). В 50 м от берега реки Лена самолет коснулся земли мотогондолами и винтами. Отделившись от земли, самолет упал на середине реки, в 200 м от берега, загорелся и затонул в самом глубоком месте. Очевидцы видели, что один человек выбрался на фюзеляж погружающегося в воду самолета, крикнул им: «Спасайте» и бросился в воду. Из-за дыма от горящего на поверхности воды бензина очевидцы не видели его в воде, а когда дым рассеялся, никого на поверхности не было. Летчик и бортрадист погибли.