Экипаж Московской авиагруппы особого назначения выполнял полеты в составе высокоширотной экспедиции. Для производства научных наблюдений пилот должен был производить посадку на дрейфующей льдине в районе Северного полюса.
    На самолете Н-140 в порядке опытной эксплуатации в Арктике был установлен специальный реверсивный винт, позволяющий при переводе его лопастей в положение реверса получить обратную тягу, т.е. тормозить самолет и этим сокращать длину пробега, что обеспечивало возможность производить посадки на площадках, имеющих очень малые размеры и непригодные для самолётов с обычными винтами.
    Ввиду малых размеров площадки на льдине пилот на планировании приказал бортмеханику произвести предварительное включение электроцепи системы реверса, рассчитывая в дальнейшем использовать его на пробеге, что должно было осуществляться нажатием специальной кнопки на секторе газа.
    На высоте порядка 15 м, когда пилот прибавил обороты мотора для уточнения расчёта на посадку, самолет внезапно резко опустил нос, ударился о лёд и загорелся.
    Пожар развивался настолько быстро, что экипаж едва успел покинуть самолет, оставив в огне почти всё оборудование, продукты питания и снаряжение.
    Из-за усложнившейся метеообстановки экипаж только через 19 часов был обнаружен с воздуха командиром отряда, который сбросил на лёд спальные мешки и продукты питания. Ещё через 6 часов другой экипаж произвёл посадку на льдину и вывез экипаж на базу.